Printemps, été, automne et hiver, tout le monde sait à quel mois de l’année commencent ces saisons, mais jamais vraiment à quelle date. En effet, bien que nous soyons plutôt habitués à la date du 21, nous pouvons tout aussi bien passer d’une saison à l’autre un 20, 21 ou encore un 22.

En 2024, le printemps commence le mercredi 20 mars. L’Institut de Mécanique Céleste et de Calcul des Éphémérides (IMCCE) précise qu’il débute officiellement ce jour-là à 4 h 06 et 21 secondes.

Est-ce la faute de l’année bissextile si la belle saison semble avoir un petit train d’avance ? Aucunement. Et pour cause, il faut remonter à 2007 pour se souvenir de la dernière fois où cette saison a commencé un 21 mars.

LE PRINTEMPS MÉTÉOROLOGIQUE A DÉBUTÉ LE 1ᵉʳ MARS

La date de l’équinoxe de printemps n’est pas fixe. D’ailleurs, le printemps astronomique commence en réalité entre le 19 et le 21 mars, car la durée des saisons diffère selon la révolution de la Terre. Le printemps météorologique, déterminé par les météorologues par les écarts de températures, a lui débuté le 1ᵉʳ mars.

Pour effectuer un tour complet du Soleil, la Terre a besoin de 365,2422 jours (soit environ 365 jours, 5 heures et 48 minutes). D’aucuns auront tout de suite tilté. Notre calendrier ne comporte que 365 jours dans l’année, d’où l’existence de ces années bissextiles.
Tous les quatre ans donc, un 29 février s’ajoute au calendrier pour compenser cet écart.